De très nombreux sgraffites ornent aujourd'hui les façades des maisons et des immeubles bruxellois. Ils doivent principalement leur existence au développement de l'Art nouveau qui a abondamment, mais non exclusivement, utilisé cette technique très ancienne.

De l'italien graffiare, qui signifie "gratter", le terme sgraffito désigne une technique de décoration murale très ancienne. Elle consiste à revêtir une surface d'un enduit clair puis à gratter en partie cet enduit encore humide afin de mettre au jour la première couche et, de cette façon, de créer un dessin.

Utilisés fréquemment en deux couleurs (blanc et gris argenté) à la Renaissance italienne notamment par le peintre et architecte Giorgio Vasari, les sgraffites vont être redécouverts au XIX^e siècle en Europe occidentale notamment sous l'influence de Gottfried Semper (1803-1879).

Originalement monochrome ou bichrome, le sgraffite connaît alors un développement nouveau et la technique s'affine: la gravure des lignes fait son apparition à côté du simple grattage de surface tandis que l'utilisation de la couleur se développe. Du noir comme couleur de fond, on passe au gris, au vert foncé ou au brun. L'enduit de revêtement passe d'un blanc simple au lait de chaux à un ton plus jaune. Enfin, la technique de la peinture à la fresque (teinture du mortier alors qu'il est encore humide) est utilisée pour permettre une gamme de teintes plus riche et pour donner une plus grande profondeur au dessin.

Defacqz 71

À Bruxelles, Crespin (48 et 71 rue Defacz, 26 rue de Parme notamment), Henri Baes (12 rue Van Moer), Privat Livemont (17 rue Vogler, 6 place des Bienfaiteurs, 16 rue Locquenghien, 83 rue Faider, 58 rue des Capucins, groupes scolaires 229 rue Josaphat et 103 rue Roodebeek), Paul Cauchie (5 rue des Francs, 47 rue Malibran, 297 avenue d'Auderghem notamment), Gabriel Van Divoet ou même Blérot et Strauven furent les grands décorateurs à s'être illustrés dans les sgraffites.